دعا الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش إسرائيل وحماس إلى اتخاذ الخطوات اللازمة على الفور والتوصل إلى اتفاق لإنهاء "المعاناة" في قطاع غزة.
جاء ذلك في بيان للأمين العام، الاثنين، حول التطورات في الشرق الأوسط.
وأعرب غوتيريش عن قلقه "البالغ" بشأن المؤشرات التي تفيد بأن القيام بعملية عسكرية واسعة النطاق في رفح قد يكون وشيكا.
وقال: "إننا نشهد بالفعل تحركات للناس، الكثير منهم في حالة إنسانية يائسة وقد تم تهجيرهم بشكل متكرر. إنهم يبحثون عن أمان حُرموا منه مرات كثيرة".
وأكد الأمين العام على أن حماية المدنيين لها "أهمية قصوى" في القانون الدولي الإنساني.
وأضاف: "أكرر دعوتي لإسرائيل وحماس لاتخاذ الخطوات اللازمة على الفور لإنهاء المعاناة في غزة".
وأعلنت إسرائيل صباح الإثنين، بدء عملية عسكرية في مدينة رفح زعمت أنها "محدودة النطاق"، ووجهت تحذيرات إلى 100 ألف فلسطيني بـ"إخلاء" شرق المدينة قسرا والتوجه لمنطقة المواصي جنوب غرب القطاع.
ومساء الاثنين، ادعى مكتب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، أن مقترح الهدنة وتبادل الأسرى الذي وافقت عليه حركة حماس "بعيد كل البعد عن تلبية متطلبات" بلاده.
وأضاف المكتب في بيان صدر بعد اجتماع لمجلس الحرب، أن إسرائيل "سترسل، رغم ذلك، وفدا للقاهرة لاستنفاد إمكانية التوصل إلى اتفاق بشروط مقبولة" بشأن تبادل الأسرى ووقف إطلاق النار، دون أن يوضح هذه الشروط.
وفي وقت سابق من مساء الاثنين، قالت حركة حماس، إن رئيس مكتبها السياسي إسماعيل هنية أبلغ قطر ومصر موافقة الحركة على مقترح البلدين الوسيطين بشأن اتفاق وقف إطلاق النار مع إسرائيل في قطاع غزة.
وتشن إسرائيل منذ 7 أكتوبر/ تشرين الأول حربا مدمرة على قطاع غزة، تسببت بمقتل وإصابة عشرات آلاف الفلسطينيين معظمهم أطفال ونساء، ودمار هائل في البنى التحتية، ما استدعى مثول تل أبيب أمام محكمة العدل الدولية بدعوى "الإبادة الجماعية".
